La baie d’Halong terrestre est le second nom d’une région riche en paysages karstiques dans la province de Ninh Binh, à 90km au sud de Hanoi et qui est composé de 6 sites emblématiques, dont celui de Tam Coc, le vrai nom de cette région où l’on peut voir les roches karstiques ressemblant étrangement à celles de la Baie d’Halong. C’est l’une des destinations les plus visitées lors d’un voyage au Vietnam, faites une excursion à Ninh Binh où vous pourrez faire une balade à vélo dans la campagne vietnamienne remplie de petits villages et de rizières, mais aussi à bord d'un sampan au milieu de pittoresques montagnes karstiques.

La baie d’Halong terrestre

Tam Coc

Plus accessible que sa soeur aînée, la baie d'Halong terrestre, Tam Coc qui possède des formations rocheuses, des grottes, des étendues d'eau et des paysages spectaculaires et exotiques, est une des attractions touristiques majeures du Vietnam pour les voyageurs et les amoureux de la nature. Le paysage naturel de Tam Coc se déroule lors d'une balade dans un petit bateau à rames naviguant sur la rivière de Ngo Dong, où en plus du paysage impressionnant, vous pouvrez également contempler les rizières. Cette zone du Vietnam fait plus de 350 hectares (dont Tam Coc et Bich Dong). Ce sont sans aucun doute les rizières qui donnent cette touche impressionnante de Tam Coc, avec un vert vif à jaune, elles donnent une couleure inédite aux pieds des falaises de karst et des formations rocheuses.

Les grottes de la baie d'Halong terrestre

Tam Coc, dont la traduction littérale est les 3 grottes, du nom des 3 grottes à l'intérieur des formations rocheuses dans la zone qui traverse la rivière de Ngo Dong, à environ 3 kilomètres de Van Lam. Ces grottes, dont les noms sont Hang Ca, Hang Giua et Hang Ba, ont été formées par l'érosion des rochers, avec cette particularité qu'elles n'ont pas de terrain et qu'on ne peut les visiter qu'en sampan (petite embarcations) en suivant la rivière qui traverse de l'intérieur des grottes. Vous verrez des stalactites de formes étranges et surprenantes sculptées dans les rochers, une végétation sauvage et si vous avez de la chance, des singes et des chèvres sauvages.

La pagode de Bich Dong

La pagode de Bich Dong (ou pagode de Jade), située à 2 km des grottes de Tam Coc, est composée de 3 structures: la pagode inférieure, la pagode au milieu et la pagode supérieure). De la pagode supérieure, on peut profiter des meilleures vues de Bich Dong. Il n'est pas étonnant qu'en 1428, deux moines aient décidé de construire la pagode ici, fascinés par la vue sur la rivière et les montagnes, le roi Le Canh a même écrit un poème en l'honneur de ce bel endroit. Au sommet de la montagne de Ngu Nhac, on a la statue d'un mandarin, qui contemple les paysages spectaculaires de Hoa Lu à l'horizon.

La grotte de Mua

Perchée au sommet du mont Ngoa Long, la grotte de Mua est l’un des panoramas les plus époustouflants de tout le Nord du Vietnam. Sa renommée repose sur l’escalier monumental de près de 500 marches en pierre, serpentant à flanc de montagne comme la colonne vertébrale d’un dragon. L’ascension peut sembler exigeante, mais chaque palier offre un nouveau regard sur les paysages karstiques sculptés depuis des millions d’années.

Au sommet, la récompense est à couper le souffle : une vue panoramique à 360° sur les rizières dorées ou verdoyantes selon la saison, la rivière Ngo Dong ondulant entre les falaises, et les pitons calcaires dressés comme de majestueuses sentinelles. Par temps clair, le spectacle s’étend jusqu’aux formations rocheuses de Trang An. L’atmosphère est à la fois sauvage et mystique : le vent siffle doucement entre les rochers, les brumes matinales enveloppent les sommets, et la petite pagode érigée tout en haut renforce cette aura spirituelle.

La grotte de Mua n’est pas qu’un belvédère : c’est un lieu qui invite à la contemplation, un décor digne des films historiques asiatiques, et un site incontournable pour les voyageurs en quête d’images inoubliables.

Le temple de Thai Vi

Blotti entre montagnes calcaires et champs de riz, le temple de Thai Vi est l’un des joyaux culturels les plus paisibles de Tam Coc. Dédié aux rois Trần, héros de la résistance vietnamienne contre les Mongols, ce sanctuaire offre un voyage dans le temps à travers un décor d’une élégance rare.

Entièrement construit en pierre, le temple révèle une architecture harmonieuse, discrète et raffinée : arches ouvragées, statues sculptées dans le granit, autels anciens noircis par les siècles, lanternes traditionnelles et cours pavées baignées de lumière. Le chant des oiseaux, les pas feutrés sur la pierre et la brise parfumée des rizières créent une ambiance de sérénité absolue.

Ce lieu sacré est idéal pour ressentir la spiritualité profonde du Vietnam rural. Le temple de Thai Vi n’est jamais envahi par la foule, ce qui permet de prendre le temps d’admirer les détails artistiques, d’observer les fidèles en prière et de comprendre la place essentielle de la dynastie Trần dans l’histoire nationale. Avec les montagnes karstiques en toile de fond, le site dégage une beauté simple, intemporelle et profondément apaisante.

Thung Nang

À quelques minutes de Tam Coc, Thung Nang offre l’une des promenades en barque les plus sereines de toute la province de Ninh Binh. Surnommé la “Vallée du Soleil”, ce site préservé séduit par son caractère authentique, loin des circuits touristiques les plus fréquentés.

Les voyageurs embarquent sur de petites barques traditionnelles, souvent manœuvrées par les habitants du village, et glissent tranquillement sur un miroir d’eau entouré de falaises karstiques abruptes. Les montagnes se reflètent dans la rivière, créant un paysage symétrique d’une douceur presque irréelle. En fonction de l’heure de la journée, la lumière se diffuse différemment : reflets dorés au lever du soleil, teintes argentées en fin d'après-midi, ombres bleutées lorsque les nuages effleurent les sommets.

La balade mène également à plusieurs grottes naturelles, où les stalactites et stalagmites dessinent un décor presque fantastique. Les oiseaux d’eau, les herbes sauvages, les champs de roseaux et les bandes de rizières ajoutent au charme bucolique du site.

Thung Nang est une alternative idéale pour ceux qui recherchent une excursion poétique, intimiste et harmonieuse, dans un cadre où la nature règne en maître.

Le village de broderie de Van Lam

À l’entrée de Tam Coc, le village de Van Lam perpétue depuis des siècles un art raffiné : la broderie traditionnelle, transmise de génération en génération. Les habitants y réalisent patiemment des motifs délicats sur la soie, le lin ou le coton, créant des pièces uniques inspirées de la nature environnante, des paysages karstiques, des fleurs de lotus ou des symboles culturels vietnamiens.

Une visite à Van Lam permet de découvrir un savoir-faire d’une minutie exceptionnelle les aiguilles glissent avec précision, les fils colorés se croisent pour former des scènes vivantes, les brodeuses travaillent dans un silence concentré, éclairé par la lumière naturelle des ateliers ouverts sur les rizières.

Les voyageurs peuvent observer les différentes étapes de création, essayer quelques gestes sous les conseils des artisanes, et comprendre l’importance de cet artisanat dans l’identité locale. Les broderies produites ici sont réputées dans tout le pays pour leur finesse, leur élégance et leur authenticité.

Recommandations pour les excursions à Tam Coc

Balades en sampan à Tam Coc  

Votre excursion à la baie d'Halong terrestre commence à l'embarcadère de Van Lam, où vous naviguerez dans de petits bateaux à rames, appelés sampan, avec une capacité de 2 personnes, dans la rivière de Ngo Dong. Une rameuse locale vous servira de guide à travers le parc naturel pour contempler les pains de sucre, les grottes, les pagodes et les vestiges de monuments et de bâtiments de l'époque de la dynastie des Dinh et celle des Le. Il est ainsi recommandé aux voyageurs qui visitent Tam Coc de porter des chapeaux, des lunettes de soleil et de la crème solaire, car il n'y a pas d'ombre possible sur les bateaux. Il faut également apporter une bouteille d'eau et une batterie complètement chargée pour l'appareil photo. La balade dure généralement 2 heures.

Balades à vélo

À Tam Coc, la balade à vélo est l’une des expériences les plus agréables pour ressentir l’âme de la campagne vietnamienne. Vous pédalez doucement sur de petits chemins bordés de rizières, avec les montagnes karstiques en toile de fond. Les buffles d’eau, les femmes qui repiquent le riz et les bateaux glissant sur les canaux composent un décor vivant qui rappelle les peintures traditionnelles. Le rythme paisible permet de s’arrêter à tout moment pour faire des photos ou discuter simplement avec les habitants. Un moyen doux, immersif et parfait pour découvrir Tam Coc autrement.

Balades en moto

Pour ceux qui souhaitent s’aventurer un peu plus loin, la balade en moto offre une liberté totale. En étant transporté par un chauffeur local, vous traversez les vallées, les villages ruraux, les grottes cachées et les routes de campagne qui serpentent au milieu des formations calcaires. La moto permet d’accéder à des endroits isolés, où la nature reste intacte et les rencontres authentiques. Le vent frais, les parfums de la campagne et les paysages grandioses rendent cette expérience particulièrement vivante et exaltante.

Atelier de broderie

La broderie est un art transmis depuis des générations dans la région de Ninh Binh. Participer à un atelier à Tam Coc vous permet de comprendre la délicatesse des techniques artisanales locales. Sous la guidance d’artisans passionnés, vous découvrez comment les fils colorés se transforment en motifs floraux, scènes de campagne ou animaux symboliques. C’est une activité relaxante, inspirante et chargée de sens, idéale pour ceux qui souhaitent ramener un souvenir artisanal unique ou simplement approcher la culture vietnamienne autrement.

Cours de cuisine

Un cours de cuisine à Tam Coc est une entrée privilégiée dans la gastronomie vietnamienne. Après une visite rapide du marché local pour choisir les ingrédients, vous rejoignez une famille ou un chef pour préparer plusieurs plats typiques : nems, rouleaux frais, poulet au gingembre, légumes sautés ou poisson cuit dans des feuilles de bananier. Vous apprenez les gestes simples, les secrets d’assaisonnement et l’équilibre des saveurs qui rendent la cuisine vietnamienne si réputée. À la fin, vous dégustez vos créations dans un cadre champêtre, au cœur des rizières ou d’une maison traditionnelle.

Participation aux activités quotidiennes avec les locaux

Pour une immersion totale, rien ne vaut la participation aux activités de la vie quotidienne. À Tam Coc, vous pouvez accompagner les habitants dans la culture du riz, la récolte des légumes, la préparation des repas, la pêche traditionnelle ou même l’entretien des jardins familiaux. Ces moments, simples mais sincères, sont l’occasion de partager des rires, des histoires, et de comprendre la relation profonde entre les villageois et leur terre. C’est une manière authentique et humaine de découvrir Tam Coc, loin des circuits touristiques classiques.

Au-delà de la baie d'Halong terrestre

Bien qu'on ait donné à la région de Tam Coc - Bich Dong le surnom de baie d'Halong terrestre, les voyageurs considèrent souvent que la "baie" va au-delà de Tam Coc, et que si vous voulez passer plus d'un jour dans la province de Ninh Binh, il ne faut pas manquer Hoa Lu, l'ancienne capitale du Vietnam au Xème et XIème siècle; le temple de Bai Dinh considéré comme le plus grand complexe bouddhiste du pays, et non loin de là, sa pareille pour les Catholiques, la Cathédrale de Phat Diem.

Si vous préférez voir une baie d'Halong terrestre plus intacte, il faut aller dans la réserve naturelle de Van Long pour un voyage au Vietnam hors des sentiers battus et moins touristiques. Mais c'est sans doute le paysage scénique de Trang An qui captivera le coeur des voyageurs venus du monde entier pour prendre des photos des lieux de tournage du film hollywoodien "Kong: the Skull island". C'est certainement un clin d'oeil au formidable travail de personnes qui, comme King Kong, protègent une nature sauvage et des espèces en voie d'extinction dans le parc national de Cuc Phuong, le plus grand du Vietnam.

Ceque vous vous intéressez à Ninh Binh 

• Excursion à Ninh Binh  
• Que faire à Ninh Binh en 2 jours 
• Que faire à Ninh Binh en 3 jours
• Top 15 meilleures choses à Ninh Binh

Photo crédit : non contractuelle