Les 54 ethnies minoritaires du Vietnam se compposent des Kinh et 53 autres ethnies. Le gouvernement a reconnu l’existence de 53 autres ethnies, affirmant ainsi la dimension pluriethnique du pays en forme de S.

Une mosaïque ethnoculturelle complexe et très ancienne

Né des interactions entre deux civilisations très anciennes – la civilisation chinoise et la civilisation indienne – puis intégrant au fil des siècles de multiples influences culturelles et de nombreux courants ethnolinguistiques, le Vietnam est une mosaïque complexe et fascinante de langues, de sociétés et de croyances. Cette remarquable diversité se retrouve dans les différentes ethnies qui composent le peuple vietnamien.

Les chercheurs et les linguistes ont déterminé entre 5 et 8 courants linguistiques dans la région du Sud-Est asiatique, ce qui est énorme. Ils ont ainsi regroupé les groupes ethniques selon leur langue. Par exemple, le groupe linguistique Mong-Dao comprend les 3 ethnies H’mong, Dao et Pa Then, le groupe tibéto-birman quant à lui réunit les Cong, Ha Nhi, La Hu, Lo Lo, Phu Sa, et les Si La. Le groupe Mon-Khmer est représenté par 21 ethnies alors que le groupe Han n’en connait que 3. Et ainsi pour les autres associations langue/ethnies.

A ces singularités de langue, il faut ajouter les populations majoritaires et minoritaires telles qu’on les trouve dans les états actuels de l’Indo-Chine. Par majoritaire, il faut comprendre les Birmans en Birmanie, les Thaïs (anciennement Siamois) en Thaïlande, les Viet au Vietnam, les Khmers au Cambodge et les Lao au Laos.

Populations majoritaires et minorités ethniques

Il est communément admis que les peuples majoritaires sont issus de l’immigration et des conquêtes successives, comme les Viet qui ont conquis peu à peu le Vietnam du Nord au Sud. Ils se sont installés dans les plaines et sur les littoraux ou encore dans les deltas du Nord et du Sud (Fleuve Rouge et Mékong). Les minorités nationales sont là depuis pratiquement toujours. Parfois appelés Proto-Indochinois, les Stieng, Mnong ou Jarai pour ne citer qu’eux, formaient des groupes ethniques puissants, renforcés par des alliances de circonstance. Longtemps considérés comme des barbares sauvages, ils ont donné du fil à retordre à l’autorité française coloniale : certains – comme les Cau Maa’ du Sud Vietnam - ne s’y soumettant que dans les années 1950 (!).

Les minorités ethniques quant à elles, sont très souvent nées de la diaspora chinoise, les mouvements de population suivant les besoins en main d’œuvre ou saisissant les opportunités commerciales du lieu et du moment. D’autres se sont installées après avoir fui famines ou conflits, comme c’est le cas par exemple pour les Lolo du Nord-Est vietnamien. Dans une moindre mesure, on trouvera aussi des minorités au long des frontières, notamment les Khmers Krom dans le Sud-Vietnam. Et puis en dernier lieu, nous avons les Chams (de confession musulmane), rescapés de cette antique civilisation indouiste aujourd’hui perdue, mais qui était présente au Vietnam dès le 4^ème siècle après J.-C. Le Champa a définitivement disparu en 1822. Il a été annexé après la mort de Gia Long (réunificateur du Vietnam et fondateur de la dynastie impériale des Nguyên) par Minh Mang, son fils.

C’est par ailleurs la présence des minorités non loin des frontières, que ce soit au Nord ou le long de la cordillère annamitique avec le Cambodge et le Laos, qui donne au Vietnam son ouverture au reste de l’Asie. Les ethnies qui peuplent ces coins reculés sont en quelque sorte les passerelles qui enjambent les pays, favorisant les contacts et les échanges. Si les minorités ne représentent qu’environ 15% de la population totale du Vietnam, leur densité atteint 30% à 40% dans le Nord du pays pour frôler les 80% dans les provinces de Cao-Bang, Hà-Giang, Lai-Châu et Son-La, donc aux portes frontières avec la Chine. Et enfin, sorti des villes du littoral, les deltas et les plaines, ce sont les minorités qu'on rencontre partout, avec leurs langues, leurs coutumes, leurs cultures. Finalement, elles n’ont pas grand-chose de minoritaire ! Sur les 75 ethnies présentes sur le territoire (certains anthropologues parlent d’une centaine), le gouvernement en a reconnu officiellement 53 plus l’ethnie Kinh (Viet), majoritaire en nombre, ce qui porte à 54 le nombre de peuples différents vivant au Vietnam.

Démographie des minorités ethniques du Vietnam

Les Tay sont les plus nombreux avec plus de 1 600 000 membres, une des ethnies la moins nombreuse est celle des O’du avec ses 340 membres vivant dans les montagnes perdues de la Province de Nghe An. Leur langue n’est parlée que par à peine 5 personnes de plus de 75 ans qui ne savent ni la lire ni l’écrire…

Ces peuples ont leurs zones de résidence généralement délimitées par l’altitude, les populations les plus récemment arrivées étant celles installées le plus haut. C’est dans l’extrême nord du Pays que se concentre la majorité des ethnies montagnardes, les autres groupes peuplent les Haut-Plateaux du Centre, le Sud hébergeant quelques ethnies dont les Cham et les Khmers. Les touristes qui viennent pour un séjour au Vietnam sont curieux de rencontrer ces peuples du bout du monde, aux costumes complexes et chatoyants. Dans la région du Nord, ils peuvent rencontrer les groupes ethniques les plus nombreux que sont les Tay, Muong, Hmong ou encore les Dao et les Nung. Ce sont pour la plupart des descendants d’immigrants ayant quitté la Chine dès le 18^ème siècle. Chaque groupe ethnique peut comporter un ou plusieurs sous-groupes. Les H’mong par exemple, se différencient entre H’mong noir, rouge ou encore fleuris. Pour les reconnaitre, il suffit de regarder leur costume traditionnel : chaque sous-groupe aura sa coupe de costume, sa couleur et ses motifs, associés à des bijoux et coiffures spécifiques. Les habitats et les coutumes ne sont pas les mêmes non plus. Les Hauts-Plateaux du Centre sont une autre grande aire de répartition des minorités ethniques. Ici, ce sont les terres des Ede, Jarai et Bahnar, aux spectaculaires maisons communes qui d’ailleurs diffèrent selon les ethnies. Des croyances et des coutumes farouchement préservées marquent la vie de ces communautés vivant encore en économie d’autarcie. Sur le littoral du Centre ou plus profond dans le Sud et le Delta du Mékong, le voyageur fera la connaissance de deux ethnies à part : les Cham et les Khmer. L’ethnie Cham est héritière de l’ancien royaume de Champa avec donc des influences indouistes, mais surtout, elle pratique la religion musulmane, ce qui est assez rare pour le souligner. Entre Nha Trang et Mui Ne, le voyageur aura peut-être l’occasion de participer à la fête du Kate, pilier culturel de cette communauté. Les Khmer Krom quant à eux habitent le delta du Mékong dont ils se sentent les fils légitimes. Il faut dire que la région n’a été annexée par le Vietnam qu’en 1845… Cette présence khmère se voit essentiellement dans l’architecture des pagodes, reflet du bouddhisme theravada et notamment à Tra Vinh.

Décrire les coutumes, traditions et modes de vie de chaque ethnie remplirait un ouvrage de plusieurs centaines de pages ! C’est pourquoi nous vous proposons, lors de votre prochain voyage au Vietnam, de visiter le Musée d’ethnographie, à Hanoi. Immense espace repartit en 3 zones dont une en extérieur, toutes les ethnies sont ici représentées, avec de très nombreuses explications claires et ludiques sur chacune. Dehors, certaines des maisons les plus emblématiques ont été reconstruites, pour une immersion totale. Un incontournable pour qui veut comprendre la richesse et la complexité des peuples du Vietnam !

Pour terminer, rappelons que Vietnam Original Travel est une agence de voyage au Vietnam qui a créé des circuits-découvertes des ethnies du Vietnam, dans cet esprit respectueux et solidaire qui caractérise nos produits.

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